宋朝时，山西太谷有个张家村，村里有个张半仙，自号“张家神算”。他掐指一算能算出隔壁王寡妇家鸡下几枚蛋，却常把自家几口人都数错。可这人嘴皮子利索，逢人便道：“天机不可泄漏，但我能打折卖你一点边角料。”
那年春旱，人人愁得脸都能炒鸡蛋。张半仙忽然在祠堂门口摆了口大坛，挂布条：“祖传聪明汤，一碗保你开窍，两碗科举不跳票。”其实那汤就是河水加薄荷叶，再撒两撮盐，颜色看着有股“灵气”，喝着有点“海风”。
村里有个张小牛，性子实诚，连夜喝了三碗。第二天童试，他下笔如飞，整张卷子满是小人打太极、大象排队过独木桥。考官看傻了，心道：此子文字不多，画功倒是新奇！一乐之下，居然给了个“创意鼓励名额”。消息一出，张家村炸了锅：聪明汤应验了！
名声传开，外乡人也来朝圣。张半仙登时把牌匾升级：“张家祖传，智慧独占。”偏巧县令路过，半信半疑也来一碗。谁知他喝完立刻“灵感爆发”，忘了自己来干什么，回衙半路迷了路，在张半仙后院啃了半个月干饼才摸回县城。
这事差点捅出祸端，张半仙连夜把牌匾添字：“——概不负责副作用。”偏偏越这样，越显得“法力无边”，客流反而更旺。有人问：“副作用是啥？”他一本正经：“太聪明，容易走神。”
过不久，张小牛从京城寄回一封信，封面只有八个大字：“聪明汤，害人不浅。”张半仙手一抖，心说：坏了，东窗事发！赶紧拆开，里头却掉出一包“京城特产炒花生”，附言：配汤更香。张半仙灵机一动，宣布推出“二代升级版”，在汤里加花生，声称“补脑记忆加倍”。
族谱编修那年，族老提笔一挥，郑重其事记上一条：“先人张半仙，创聪明汤，启我张氏后学之路。”后来谁家子弟考中秀才，必来祠堂前敬一碗；谁名落孙山，也自我反省：“早知道多续杯。”
县里终究起了疑心，要查配方。张半仙不慌不忙，端出三坛：一坛“清心”，一坛“定神”，一坛“破卷”。县差一尝，齐齐点头：“味道不同！”实则三坛咸淡各异而已。差人临走还带走两葫芦当“路费补给”，边走边喊：“这汤真耐渴！”
到了民国，村里办义学，先生讲科学，照样留了个角落摆大铜锅，上书：“聪明汤免费试饮，唯心安则灵。”学生们排队喝，结果除了嗓子里一股薄荷咸味，成绩并无突飞猛进。但谁考试前不紧张呢？于是大家喝完都觉得稳当了三分。
再后来搞文化节，游客蜂拥而至，人人端碗拍照发友圈，配文千篇一律：“喝个吉利。”有人追问秘方，讲解员神秘一笑：“河水、薄荷、与一点点相信。”临走赠一纸小条写道：“若汤不灵，请怪自己没续杯。”众人哈哈大笑，回程路上忽觉脑子轻快——大概是笑多了，气顺了，心也就聪明了。